Gli statunitensi Tholus sono la band con cui la Goregorecords, sotto-etichetta della Aural, ha deciso di ritornare in pista dopo una ‘partenza abortita’ risalente al 2003, episodio che aveva visto questa piccola label pubblicare uno split fra 3 Death-Metal bands italiche e poi sparire, fino a questa ‘resurrezione’ odierna.
I Tholus dal canto loro non sembrano aver avuto una storia meno travagliata: attivo fin dai primi anni ’90, il combo californiano non produsse alcunché di concreto e finì per sparire senza dare traccia di sé al mondo musicale; il punto di svolta fu il 2004, in cui i lavori sul progetto Tholus furono ripresi dal fondatore Mike Johnson che, tuttavia, risultò incapace di portarli a termine e dovette affidare il compito di terminare il processo di elaborazione del materiale musicale ad un altro dei membri originari della band, il batterista Dave Murray.

Murray ha assemblato una line-up nuova di zecca e contattato una marea di ospiti, portando infine a compimento il progetto su cui i Tholus hanno lavorato: il risultato ottenuto è “Constant”, concept-album alieno che si espande per tre quarti d’ora di Death Metal brutale e tecnico il cui intento è quello di ricollegarsi sia alla potenza dei Carcass e dei Cannibal Corpse che alle complesse evoluzioni dei Death.

Il leader del progetto, Dave Murray, si rivela un tentacolare batterista capace di uscire dai soliti blast-beats del genere con qualche soluzione più rifinita, ma una certa voglia di strafare, la mancanza del gusto che contraddistingue altri grandi batteristi di quest’ambito e la presenza continua del basso elettrico (che spesso rimbomba in sottofondo, e talvolta si eleva dal background per qualche esibizione di tecnica strumentale solista) diminuiscono l’impatto della prova del batterista americano. Punto dolente è la voce di Aaron Ortiz, non particolarmente duttile, e anzi statica in un growl poco espressivo, mentre il riffing della coppia d’asce Scharold-Pumpelly è sempre massiccio e possente, ma scade piuttosto sovente in passaggi ripetitivi (“Expropriated”, che ripaga la pessima ritmica con buoni assoli): a spezzare il serratissimo ritmo ci pensano gli assoli pirotecnici della chitarra di Kevin Kmetz e qualche intervento solista del basso fretless di Dan Robbins, momenti peraltro fini a sé stessi in molte occasioni.
Non tutto in questo disco è da buttare, visto che in diverse occasioni le combinazioni di tecnica e violenza (le melodie sono di livello scadente lungo tutto il corso del disco) sono realizzate con sufficiente perizia compositiva e strumentale, ma troppo spesso il disco si perde in sé stesso senza seguire un filo logico, difetto in cui i Tholus sono bellamente caduti assieme alle loro pretese: non basta citare Zappa e Pastorius nella propria bio, complicare il riffing (e nemmeno troppo, visto che bands come i Necrophagist di “Onset of Putrefaction” erano anni luce più avanti sotto questo punto di vista) e adottare una sezione ritmica che tenta di colpire quante più note possibili nel minor tempo possibile per arrivare a risultati artistici degni di nota – l’apice del disastro è l’inascoltabile title-track “Constant”, che nonostante i ben otto minuti di durata si rivela incapace di scegliere fra una direzione atmosferica (i momenti di calma, con voce registrata, sono dotati di un pathos nemmeno avvertibile) o una pesante (l’estenuante riffing Metal è noioso e ripetitivo già durante il primo ascolto); i momenti più indovinati appartengono invece alle apprezzabili “Staring Back” (il brano più corto e spedito del lotto) e “Involuntary”, dotate di un groove melodico superiore alla media (la prima) o di attacchi violentissimi (la seconda), espedienti che alleviano la granitica ripetitività del riffing e permettono di apprezzare anche le divagazioni tecniche che si succedono durante i brani stessi.

Un disco estremamente di nicchia questo “Constant” (peraltro nemmeno troppo riuscito) che pertanto risulta consigliato solo a chi stravede per il Technical Death Metal nelle sue varianti più brutali e massacranti; le buone intenzioni disseminate nel corso dell’opera si scontrano con una mancanza di genialità che, per chi vuole andare così ‘oltre’ risulta essere un difetto purtroppo decisivo.