Nel 2007 Annie Clark, mascherata dietro il monicker St. Vincent, mise a segno il primo colpo della sua carriera: un frizzante disco d'esordio che spiazzò critica e pubblico imponendosi tra i migliori lavori alternativi di allora. Due anni dopo il fucile è di nuovo carico, ma il secondo proiettile va a vuoto, mancando il bersaglio.
Perchè se Marry Me risultava essere un disco ricercato e fluido, colmo di sfumature e di suggestioni atmosferiche, Actor, seconda fatica per la bambola Annie - fine cantautrice e polistrumentista statunitense - sembra di sicuro il figlio illeggittimo del precedente full-lenght.

Motivo numero uno, un calo qualitativo che affonda le sue radici in una ricerca artistica sì ricercata e peculiare, ma non adeguatamente sostenuta a livello melodico-emotivo; le canzoni che costituiscono Actor sono infatti affreschi fantasiosi e circensi, ma contro cui si sbatte in continuazione alla ricerca di un qualcosa di concreto, di un filo conduttore che in realtà non esiste, se non a timidi sprazzi. Motivo numero due (anche se qui si tratta di un'osservazione oggettiva), un'evidente divergenza stilistica che separa i due album: da una parte un pasticcio di frames elettronici, alt-pop e mood classical fluido e coinvolgente (il primo); dall'altra una robusta costruzione in cui si annodano raffinati arrangiamenti barocchi e stranianti afflati psichedelici (il secondo).

Un cambiamento stilistico quasi netto (e qui c'è da chiedersi quanto avrà pesato il passaggio dalla Beggars Banquet alla leggendaria 4 AD), anche se a persistere è sempre lo stesso approccio cantautorale e alternativo, che d'altronde permette all'album di non sprofondare in un burrone di autoreferenzialità e di pleonastica esaltazione colta. Actor rimane in ogni caso un lavoro meticolosamente pensato, creativo e multiforme, come dimostrano gli squarci noise sfiorati da Marrow (episodio comunque noioso), la sospensione tra spensieratezza infantile e distorsioni di The Neighbors, l'indie pop visionario di Actor Out Of Work e i toni più caldi e distesi della fantastica The Party. A scandire il percorso di questo ricercato ideale pop pseudo-avanguardista vi sono però intoppi non trascurabili, più simili a dei veri e propri bastoni che la Clark (si spera incosciamente) si è messa tra le ruote, frenando evidentemente il valore intrinseco di un album che avrebbe potuto di gran lunga essere migliore: il problema è che Actor tocca i suoi vertici proprio quando il barocchismo - quasi fastidioso come accade in The Strangers - e i numerosi tentativi di 'elevazione' linguistica, palesi riflessi di un'esagerato anelito intellettualistico, cedono ad un sound più morbido e brillante anche se discontinuo (le sognanti The Bed e The Sequel, Just The Same But Brand New, e le poco riuscite oasi psichedeliche di Save Me From What I Want e Laughing With A Mouth Of Blood) che, al di là delle sue sfumature più pacate, non si priva mai di quell'atmosfera giocosa e circense (Black Rainbow) in cui l'intero album è immerso.

Actor è quindi un lavoro da prendere con le pinze vista la sua ricercatezza negli arrangiamenti, nello stesso concetto artistico espresso e in quelle intuizioni melodiche fin troppo spesso falsamente 'colte'. Probabilmente diverrà oggetto di culto per gli appassionati cronici dell'indie pop più barocco e colorato, ma rimane in ogni caso netto il passo indietro fatto dal progetto St. Vincent a soli due anni da quello che fu un disco di gran lunga superiore, che qualcuno magari già starà rimpiangendo.