Anno 1973. I Led Zeppelin, dopo la pubblicazione del loro quarto album, IV appunto, erano un gruppo sulla cresta dell’onda, nonchè uno dei complessi più famosi e chiaccherati di tutto il globo. IV aveva dimostrato come i Led Zeppelin potessero scrivere un album composto da soli capolavori, completo e immortale. Dopo un tour mondiale estenuante, il gruppo inglese scompare dalla circolazione per circa due anni. Nel 1973 Page e compagni ritornano sulle scene con il successore di IV, ovvero Houses Of The Holy (primo album dei Led Zeppelin con un vero e proprio titolo).

Una premessa è d’obbligo: Houses Of The Holy è un album molto diverso da IV. Una volta arrivati all’apice compositivo e stilistico, i Led Zeppelin cambiano ancora. Le canzoni contenute in questo disco sono molto più curate delle precedenti, gli arrangiamenti e le armonizzazioni diventano molto più complessi e incatenati. Tutto ciò a discapito di quella sincerità e durezza che aveva contraddistinto le produzioni passate. Nonostante ciò, Houses Of The Holy è un album ispirato, piacevole e contenente tante piccole perle.

The Song Remains The Same è la perfetta opener per il disco. I suoni più cristallini e puliti fanno dimenticare le canzoni più grezze e dure del passato, pur non penalizzando il pezzo in se, che risulta invece essere uno dei più piacevoli del lotto. Anche la voce di Plant subisce un cambiamento radicale: la voce stridula e sporca di Led Zeppelin I non esiste quasi più. Il cantato si fa molto più armonioso e dolce, facendo svanire l’irruenza e l’energia che pezzi come Black Dog o Whole Lotta Love avevano incastonato nella nostra mente. The Rain Song è la prima perla di questo Houses Of The Holy. Essa si presenta come una ballata malinconica e toccante, nella quale la voce di Plant e le note elettriche di Page si sposano alla perfezione, accompagnate da soavi arrangiamenti curati come sempre da Jones. La dolcezza di queste note lascia il posto a Over The Hills And Far Away, altra track molto energetica e “californiana”, che cresce esponenzialmente in un climax continuo.
The Crunge è un pezzo totalmente incentrato sulla ritmica di Bonham, dalle tinte puramente funky. Tuttavia risulta lievemente scontato e, come già detto, primo del mordente tipico di una band come i Led Zeppelin.

Il capitolo passa totalmente inosservato quindi, mentre con Dancing Days i toni si risollevano, trovando il perfetto connubio tra orecchiabilità ed energia. D'yer Mak'er è il capitolo più brutto e scialbo di tutto Houses Of The Holy. Le ritmiche molto “californiane” e le melodie così allegrotte non possono non far storcere il naso a moltissimi fan. Il brano sembra essere molto influenzato dal reggae, e purtroppo risulta essere il capitolo più trascurabile del lotto. Dopo il peggiore non può che arrivare il migliore, ovvero No Quarter. La canzone, eterea e strasognata si presenta senza sbavature, commovente. I riff acidi di Page ritornano prepotentemente nella musica del gruppo, aprendo orizzonti sperimentali non indifferenti. The Ocean invece è un pezzo totalmente diverso, potente e dalle forti tinte blues. Una chiusura più che degna per un disco come Houses Of The Holy, ricca di pathos e sentimento.

Il giudizio globale dell’album è sempre stato oggetto di forti critiche. Per quanto Houses Of The Holy non sia paragonabile ai quattro fantastici capitoli precedenti, rimane un album molto particolare e seppur ricco di momenti opachi, piacevolissimo. Successivamente la band si porterà ancora più avanti nella sperimentazione, con quell’album che risponde al nome di Physical Graffiti, ma questa è un'altra storia.