Seventeen Seconds, datato 1980, apre il capitolo più oscuro della band di Blackpool, costituendo il primo tassello di quella che verrà presto definita la “trilogia dark”, formata insieme con i successivi Faith e Pornography.
L’ingresso del bassista Simon Gallup e del tastierista Matthieu Hartley permettono a Robert Smith di cambiare direzione compositiva, andando a sperimentare sonorità cupe e tenebrose, in piena sintonia con la copertina che ritrae una foresta nebbiosa e dall’atmosfera rarefatta.
A solo un anno dall’uscita del debutto Three Imaginary Boys, i Cure sono mutati nel feeling sonoro, evolvendo quel Post Punk marcio ed ancora immaturo in uno stile nuovo, intriso del malessere e del disagio quotidiano delle metropoli inglesi degli anni Ottanta.

L’apporto di Hartley si percepisce già nella traccia d’apertura: carica di monotonia oscura e di staticità, A Reflection è solo il preludio a ciò che produrrà Seventeen Seconds: Play for Today difatti delinea riff di chitarra dal sapore Punk, permeati da un’avvolgente atmosfera malinconica.
Le tracce si susseguono brevi e la voce di Robert Smith si erge tristissima su un pattern di batteria pressoché costante ed invariato e su un tessuto delle chitarre coinvolgente, parecchio legato al precedente ep Boys Don’t Cry.
Chiusa in se stessa e decadente è Secrets, tanto bella nei suoi temi di chitarra clean quanto mesta e desolata nelle spruzzate di pianoforte che intervengono a variare la melodia del riff principale; sensazioni di perdizione si susseguono nell’esplicita e macabra poesia di Smith, dilaniata da sporadici ma spettrali effetti elettronici (In Your House) o percorsa da ipnotici e ripetitivi motivi di chitarra e batteria (Three).
Le dissonanze della brevissima ma incisiva The Final Sound tramortiscono l’ascoltatore prima di immetterlo nel capolavoro dei Cure in Seventeen Seconds, ovvero la classica ed eterna A Forest, singolo che rappresenta al meglio le tonalità grigie della dissoluzione interiore di Robert.

I'm lost in a forest
All alone
The girl was never there
It's always the same
I'm running towards nothing
Again and again and again

Si ritorna nuovamente a confrontarsi con l’alone malato dei primi Cure con l’ottava traccia, M, anch’essa dotata di liriche drammatiche ed incisive, forti di tensione emotiva e testimoni di un’epoca contorta come l’inizio degli Ottanta.
At Night raffigura un delirio notturno, che trasmette ansia, solitudine e disperazione nella contemplazione del buio e del silenzio; tale inquietudine sfocerà nella conclusiva title-track, che chiude l’album senza delineare una vera e propria fine concettuale, rimandando invece ad una continuazione ben più complessa e strutturata (il futuro Faith).

In definitiva un lavoro tetro, ghiacciato e minimalista questo Seventeen Seconds, denso di un inedito nichilismo e di una parvenza tenebrosa, sì accennata già da altre realtà della scena Darkwave inglese, quali Joy Division e Bauhaus, ma ancora non così ben delineata come sarà a partire dalla pubblicazione del secondo platter dei Cure.
Nel corso dei soli due anni che separano Seventeen Seconds dalla fine della trilogia dark, i Cure hanno saputo affrontare tematiche profonde, intricate e consistenti: dal sentimentalismo nero (Seventeen Seconds) alla disperata ricerca di una fede religiosa che possa confortare (Faith), fino alla definitiva caduta che porta alla follia mentale (Pornography). Il Darkwave è passato attraverso e si è plasmato grazie a capolavori come questo e i maestri Cure hanno contribuito sin dalle origini con un apporto significativo per definire un genere così ambivalente quanto dannatamente vicino alla realtà umana.