I Counting Crows sono un pò tra i figli prediletti del pop-rock 'impegnato' della tradizione statunitense: la band, nata a San Francisco agli inizi degli anni novanta, è infatti tra i maggiori esponenti di quella particolare miscela di rock, blues, folk alternative che tanto piace all'America più seria e a quel pubblico non abbastanza commerciale da accontentarsi del più banale pop mainstream: un qualcosa che risultasse quindi originale e particolare e che, d'altra parte, funzionasse come alternativa alla durezza del grunge di Seattle. Il risultato di questo fu uno stile rock malinconico, profondo e dimesso che è immortalato nel buon esordio August and Everything After (1993) ma che, sotto la spinta dell'etichetta (Geffen Records) e della voglia di successo di Duritz & co, finì per tradire le premesse stesse su cui era nato, abbandonandosi di conseguenza ad una musica indubbiamente più pop che rock, meno ricercata, meno incisiva sotto il profilo emotivo; un compromesso, insomma, come i tanti che ogni giorno si posso osservare nel music business moderno.

Che lo si voglia o no, con Recovering The Satellites i Counting Crows approdano definitivamente (anche se dopo il solo disco d'esordio) al Pop: i vecchi riff alternativi e malinconici oramai sono solo un ricordo e vengono sostituiti con pezzi di più facile contenuto di una sostanza inevitabilmente meno incisiva e toccante, oltre che - a tratti - eccessivamente sdolcinata. L'album infatti si apre e si esprime proprio sotto questo profilo con brani quali la opener Catapult, abbastanza arida e sorvolabile, I'm Not Sleeping e la più banale Monkey, anche se non mancano episodi che risollevano l'andamento del disco, in particolare la più rockeggiante Angels Of The Silences, la dolce Daylight Fading e le più piacevoli Children In Bloom o Have You Seen Me Lately?.
Recovering The Satellites prosegue di questo passo, alternando alla banalità pop di cui la maggior parte dei brani è pervasa, a momenti più toccanti e particolari (Miller's Angels o Another Horsedreamer's Blues) che aggiungono quel pizzico di originalità e di varietà che perlomeno non lascia sprofondare l'album nelle sabbie mobili del pop più scialbo e prevedibile. Ed in effetti ciò che realmente manca al secondo lavoro di Duritz e soci, è proprio la varietà in fase compositiva e realizzativa, dimensione che per l'appunto si arena sugli strabusati canoni dell'easy-listening d'oltreoceano, non aggiungendo nè togliendo nulla a ciò che la popular music a stelle e strisce ci ha propinato negli ultimi dieci anni.

Che si tratti di tradimento o di una semplice e innocente evoluzione stilistica, sta ad ogni singolo ascoltatore dirlo; di sicuro e palese rimane il calo creativo che ha coinvolto i Counting Crows in questa seconda esperienza discografica che non ha nulla a che vedere con la freschezza e la genuinità del disco d'esordio. Peccato.