Febbraio 1991. Durante il ritorno a casa dopo un tour con i Candlemass, il tourbus degli Atheist è coinvolto in un incidente stradale nel quale il bassista Roger Patterson perde la vita. Il triste evento segnò profondamente la band, che tuttavia non si perse d’animo e decise di continuare, almeno per il momento, l’avventura Atheist.

Le canzoni erano già scritte - nell’agosto precedente 6 tracce erano perfino state registrate come pre-produzione del disco - e gli Atheist scelsero di nuovo i Morrisound Studios per incidere il successore del debut Piece of Time, quell’ Unquestionable Presence che è da allora ricordato fra i più fulgidi esempi di Death Metal di gran classe.

Rimpiazzare Patterson non era affatto facile: anche solo dal punto di vista musicale, trovare un degno sostituto non era certo impresa da poco. Gli Atheist chiesero allora aiuto a Tony Choy, membro dei conterranei Cynic, all’epoca ancora alle prese con la registrazione del demo.
Il suo lavoro, sulle complesse parti di basso di Roger, è spettacolare: un grande esempio di tecnica e velocità.
La stessa velocità che caratterizza lo stile del batterista Steve Flynn: il suo drumming sorprendente, ricco e non lineare non fa mai mancare la giusta carica alle canzoni, e su un tappeto ritmico del genere si possono gustare al meglio anche i passaggi del basso. Basti ascoltare la fenomenale opener Motherman, per apprezzare quanto fatto da Flynn e Choy: le intricate parti di batteria si intersecano con le linee di basso , rapendo l’attenzione dell’ascoltatore.

Alcuni passaggi melodici e atmosferici più fusion-oriented intervallano la sfuriata e gli scream di Kelly Shaefer: sebbene decisamente meno presenti che nel successivo Elements, questi momenti di “riposo” sono molto azzeccati, e si accordano perfettamente con le parti più dure.
Trovati gli ingredienti giusti, gli Atheist li amalgamano assieme sapientemente e ci regalano altre 7 canzoni sulle stesse coordinate stilistiche. Ciò non significa una ripetitività del disco: le canzoni appassionano tutte, a partire dalla seguente Unquestionable Presence.
La title track contiene riffs tra i migliori ch’io abbia mai avuto il piacere di ascoltare; la misteriosa introduzione e un veloce giro di basso ci catapultano in un pezzo da ascoltare e riascoltare: senza dubbio uno degli highlights del disco.

Ottime le successive Your Life’s Retribution e Enthralled in Essence (in gran spolvero Choy su questo brano pieno di ripartenze e condito da grandi assoli), mentre la quinta traccia An Incarnation’s Dream ci sorprende con un’intro acustica di gran pregio: il resto della canzone è sullo stile del resto del disco, inutile ribadire che il livello qualitativo dei pezzi non scade d’un millimetro.

In The Formative Years e in Brains la coppia Burkey-Shafer ci delizia con riff e assoli di gran bellezza: i due chitarristi non sono certo gli ultimi arrivati, e dimostrano una padronanza tecnica notevole per tutti i 32 minuti del disco.
And The Psychic Saw chiude: chitarre e basso ingaggiano duelli di maestria per conquistare l’attenzione dell’ascoltatore. Il risultato? L’ennesimo pezzo sopra le righe.

La produzione, ad opera dell’esperto Scott Burns, è buona e mette in luce ogni strumento lasciandoci godere appieno delle prestazioni dei 5 floridiani.
I brani, nonostante nessuno di essi raggiunga i cinque minuti di durata, sono molto complessi: è il principale punto a favore del cd, ma è anche il suo tallone d’Achille. Quindi badate bene, specialmente se non siete fan del genere, non date ad Unquestionable Presence un ascoltata occasionale. Ne ricaverete la spiacevole sensazione di avere a che fare con pezzi confusionari e senza capo né coda, il che certamente non rende giustizia a questo capolavoro del Death tecnico.

Dedicate il giusto tempo a questo cd, concentratevi e apprezzatelo con calma: se inizialmente vi risulterà meno fruibile del successore Elements (decisamente più accessibile e quindi consigliabile se volete avvicinarvi agli Atheist), col passare del tempo vi saprà appassionare e riuscirete a capirlo in tutta la sua bellezza...

Classico.