Una chitarra, un trio d'archi, organo, clarinetto, basso e batteria, glockenspiel, piano e synth. Insieme, elementi mutanti di una fantastica orchestra (post) rock chiamata The Ascent of Everest. Vengono da Nashville, Tennessee, e non si spaventano affatto di portare sulle spalle il fardello della grande tradizione classical in salsa rock a stelle e strisce. Ma guai ad aspettarsi il solito slocore condito fino allo stremo di tristi violini e atmosfere decadenti; avessero intrapreso quella strada, probabilmente degli Ascent of Everest non parlerebbe nessuno e, non a caso, sono sulla bocca e sulle pagine di mezza America proprio perchè da quello stilema più che mai abusato e col tempo consolidatosi sono riusciti a districarsi, plasmando una formula musicale peculiare, intensissima e, soprattutto, travolgente. Non è una coincidenza che progetti del calibro di A Silver Mt. Zion, Kayo Dot e This Will Destroy You abbiano gli abbiano più volte scelti come spalle e co-headliner dei propri concerti.
From This Vantage è il mezzo capolavoro in cui tutto questo universo è splendidamente rinchiuso.

Parlando di archi nel rock dell'ultima decade è ovvio che vengano in mente act come Rachel's, Saeta, Balmorhea, Dakota Suite, Picastro: il punto è che se da una parte gli Ascent of Everest mostrano qualche minimo contatto stilistico con le sopracitate band, dall'altra è anche vero che l'orchestra di Nashville si muove lungo coordinate compositive decisamente differenti, scartando da subito l'abusato connubio di chitarre lentissime e soffici cornici di archi dal sapore decadente che lo slocore 'cameristico' ha assorbito come sue primarie componenti.
Sin da suoi primi vagiti, al contrario, From This Vantage dona a viola, violino e violoncello una differente dimensione espressiva; tranne che in qualche episodio più sommesso, gli archi degli Ascent of Everest sono dinamici e instancabili, per certi versi quasi rabbiosi, ed è proprio il mesmerizzante effetto derivante dal loro contrasto con le travolgenti cavalcate ritmiche sottostanti a rendere From This Vantage un album estremamente particolare.

Le spesse stratificazioni di archi, che a tratti ricordano Patrick Wolf, trasportano le trame strumentali dell'album per tutta la sua durata e, ad ogni episodio, si arricchiscono di diversi particolari cromatici e differenti modulazioni atmosferiche. Perchè se un brano come Return to Us (probabilmente l'unica pecca del disco) si scioglie in un melodrammatico - e alquanto prevedibile - sinfonismo alla Mono, gli altri gioielli di From this Vantage si aprono con grande maestria a sapori, atmosfere e melodie di tutt'altra estrazione. Il capolavoro Dark, Dark, My Light ne è l'esempio più immediato nella sua iniziale dimensione semi-onirica e dalla soffice psichedelia; sospesa tra cullanti vocalismi (sia maschili che femminili) e splendidi contrasti tra gli arpeggi di sottofondo e l'ondulato moto degli archi, Dark, Dark, My Light colpisce profondamente con la sua smussata eleganza e i toni crepuscolari delle sue melodie, non disdegnando al contempo andamenti più robusti e battiti possenti (come dimostrato in seguito anche dalle ondulate dinamiche della seconda parte della splendida Sword and Shield). Bastano questi due brani per cominciare a comprendere realmente di che pasta è fatto il sound degli Ascent of Everest, con tutti i suoi perenni contrasti atmosferici e i suoi salti improvvisi tra ondulati lirismi classical (la dolce Safely Caged in Bone) e robuste esplosioni post-rock (aspetti che il capolavoro conclusivo From this Vantage fonde in una formula perfetta). Dopo le aperture più solari e sognanti, le distensioni più pacate e gli attimi maggiormente psichedelici, From this Vantage abbraccia territori propriamente malinconici solo con il gioiello Every Fear, momento di assoluta perdizione emotiva: aperto da un incastro di archi più cupo e inquietante del solito, il brano non tradisce comunque gli andamenti più infuocati del disco, ma lo fà in modo ancora più intenso e vibrante: il riff che precede il toccante finale, con la chitarra che per la prima volta si immerge nella distorsione, è la perfetta simbiosi di tutti gli elementi stilistici della band, il simultaneo cammino strumentale che raggiunge la sua forma perfetta, collegando archi, chitarra, batteria e voce in una marcia travolgente.

E' così che lo slocore da camera dei Dakota Suite, le suggestioni classical di Rachel's e Balmorhea, il pop intimista dei Saeta e il sinfonismo obliquo dei Godspeed You! Black Emperor si fondono con ricercate trame post-rock e danno vita ad una creatura musicale multiforme nonostante le ripetizioni, dinamica nonostante i background stilistici e toccante pur senza scadere nel più banale romanticismo. Una musica che al suo interno conserva tanto la riflessione intimista quanto l'afflato, per così dire, epico: i climax purissimi, le atmosfere rarefatte e irreali e i raffinati giochi timbrici degli Ascent of Everest sono un qualcosa che, al giorno d'oggi, nessuno più sa ormai fare, e se lo sa, non lo fa con la stessa eleganza e con la stessa enfasi compositiva di questa splendida orchestra americana.