Devin Townsend. Come non l'avete mai visto nè sentito.
Un cambio radicale, quasi totale, che del geniaccio canadese ha coinvolto tanto la testa (rasata e ormai orfana della sua vecchia, bizzarra capigliatura) quanto lo spirito, uscito ancora più robusto e visionario da una crisi d'identità che lo aveva letteralmente bloccato - creativamente ed emotivamente - nel vuoto.
Ki è la resurrezione, la risalita dalle ceneri di un artista unico e, che lo si voglia o no, inimitabile. Ed è anche un disco che col Devin Townsend che tutti conoscono non ha nulla a che fare. Gli Strapping Young Lad e i suoi svariati progetti (solisti e non) sono solo un ricordo, più sbiadito che mai. Si, perchè il Devin Townsend di Ki non è nè il Devin Townsend di Ziltoid nè quello di Ocean Machine: Biomech, non è più il Devin Townsend industriale e thrash nè quello prog, nemmeno quello che si perdeva in mastodontici viaggi metafisici shockanti e indefinibili. La premessa è per queso d'obbligo: Ki è un disco che può facilmente far storcere il naso ai vecchi fan del canadese e che può lasciare perplesso anche un ascoltatore non-metal abituato a tutt'altre sonorità. Questo perchè il disco in questione è l'inizio di un nuovo corso per un nuovo uomo, per un artista che è arrivato addirittura a rinnegare se stesso pur di riscoprirsi e reinventarsi.

Primo di una serie di quattro album - completata da Addicted (sempre del 2009), Deconstruction e Ghost (entrambi saranno rilasciati a Maggio 2010) - Ki è un lavoro alienante, per certi versi shockante e che sicuramente lascerà chiunque stupito e attonito di fronte alla sua mutevole ed enigmatica essenza. Di metal ormai è rimasto ben poco, se non qualcuno dei suoi stravaganti inserti distorti e inquietanti (l'agghiacciante follia che pervade l'acido refrain di Heaven Send, i momenti più martellanti di Disruputr e Gato) ad intervallare quando meno te l'aspetti un disegno compositivo che per il resto si dirige verso lidi stilistici diametralmente opposti. A rimanere ovviamente intatta è la creatività, ora più schizoide ora più pacata e riflessiva, di un Townsend mai apparso sotto una veste così ricercata e peculiare, capace senza il minimo sforzo di recintare l'ascoltatore in una dimensione aliena e stranamente gelida.

Già i tenui arpeggi dell'intro A Monday lasciano presagire il verificarsi di un qualcosa di inaspettato, lasciando però all'atmosfera sotterranea della successiva Coast il compito di svelare, secondo dopo secondo, il mondo interiore di Ki: le chitarre sono secche e sommesse, l'atmosfera indefinibile e sfuggente, la voce di Townsend stentorea e l'intero sound del pezzo sembra quasi compresso e risucchiato da un lento vortice interno, tanto inatteso quanto perfetto nell'accompagnare la mite massa orchestrale sottostante.
Ed è solo un piccolo assaggio di ciò che l'album continuerà a presentare senza sosta fino al suo termine; a fare da veicoli espressivi per l'inquieto spirito meditativo di Townsend ora ci sono soundscapes ambientali dannatamente fugaci e accoglienti, chitarre languide che dipingono melodie malinconiche e fraseggi strumentali continuamente sospesi tra prog, alt rock e jazz, richiamando spesso le fantasie in chiaroscuro dei Porcupine Tree ma riuscendo comunque a crogiolarsi in un habitat personale e ricercato in cui influenze e riferimenti stilistici vengono smussati e peculiarmente reinterpretati. Così accade con il tono più cupo e sofferto (quasi post-rock) delle splendide Winter e Terminal, così accade col sotterraneo rituale jazz-fusion di Ain't Never Gonna Win... o ancora con l'indefinibile contrasto tra retrogusto folk-country e impennate prog di Trainfire, tutti episodi che - ognuno con la sua differente atmosfera - stimolano, scandagliano ed elevano il genio interiore di un Townsend mai così intenso e sincero (le schitarrate folk di Quiet Riot), ricercato (i caleidoscopici cambi di mood e stili del gioiello Ki) e addirittura romantico (la toccante ballata Lady Helen).

Che sia meglio il nuovo o il vecchio Devin Townsend è un parere giustamente complesso che va lasciato ad ogni singolo ascoltatore, visto che il background musicale dell'artista e il suo inaspettato cambio di rotta stilistico giocano un ruolo tutt'altro che facile nel definire il valore e la qualità complessiva della musica. Per il solo coraggio mostrato da Townsend nell'intraprendere una strada così contorta e peculiare dopo un periodo di assoluto smarrimento interiore, Ki sarebbe un lavoro da premiare a priori ma, proprio per l'incredibile versatilità e ricercatezza su cui si fonda, ridursi a questo non serve minimamente. Ancora una volta la qualità c'è e si sente. Ancora una volta Devin Townsend, guarda un pò, ha fatto centro.